Quando la rete aziendale passa da una realtà solo locale ad una realtà aperta anche a Internet, si parla di extranet.

Un esempio potrebbe essere costituito da una rete aziendale relativa a diverse sedi lontane fra loro e connesse attraverso Internet e non attraverso collegamenti dedicati.

Una extranet può essere vista come parte di una Intranet di una Azienda, estesa però a certi utenti esterni alla stessa, o anche come l'unione di una Intranet a Internet, per poter comunicare con un'altra Intranet.

Ti faccio un paragone: Internet è paragonabile ad una grande biblioteca pubblica accessibile a tutti coloro che vogliono consultare i volumi, mentre Intranet può essere vista come una biblioteca privata dove l'accesso è consentito solo ai membri di una certa associazione. In questo esempio una Extranet può essere definita come una biblioteca privata, allargata però a determinati utenti esterni.